Je známo, že někteří neslyšící lidé pokračují ve znakovém projevu i po usínání, a to nevědomými pohyby rukou. Tento jev je podobný mluvení ve spánku: Jazykové a motorické okruhy mozku zůstávají aktivní i během spánku, i když jsou potlačeny , a během epizod mluvení ve spánku se mozková aktivita více podobá bdělému stavu, což umožňuje řeči vyklouznout ven.
Znakové a mluvené jazyky zahrnují podobné nervové procesy, takže i když slyšící lidé mohou ve spánku mluvit, tento podvědomý impuls má u neslyšících podobu spánkového posunování nebo mimovolních pohybů rukou. Spánkové posunování bylo zdokumentováno již od roku 1935 , kdy elektrofyziologické studie zjistily, že neslyšící lidé prováděli během spánku posunkové pohyby. V prstech a pažích byly pozorovány výbuchy aktivity, což je vzorec, který se u slyšících spáčů nepozoruje.
V jednom široce citovaném případu z roku 2017 byl pozorován 71letý neslyšící muž s poruchou chování REM spánku, jak ve spánku plynule znakuje. Protože tato porucha zabraňuje obvyklé dočasné paralýze , ke které dochází během REM spánku (rychlý pohyb očí), byl schopen znakovat tak jasně, že vědci dokázali dokonce dekódovat aspekty jeho snů. Toto propojení mezi myslí a tělem může také vysvětlovat, proč psi někdy štěkají nebo škubají tlapkami během REM spánku a proč byli někteří šimpanzi, kteří ovládají znakovou řeč, také pozorováni, jak při spánku znají znaky.
