Všichni psi štěkají, od hlubokého řevu německé dogy až po pronikavé štěkání čivavy. Z tohoto pravidla však existuje jedna výjimka: Plemeno basenji je známé jako „neštěkající pes“, i když ani ono není zcela tiché. Místo štěkání vydávají basenji zvuk podobný jódlování zvaný „baroo“, který zní spíše jako vytí. Tato neschopnost štěkat je způsobena neobvyklým tvarem hrtanu basenji, neboli hlasivek. Basenji mají užší srdeční komory než ostatní psi, což omezuje pohyb jejich hlasivek a vede k této zvukové zvláštnosti.
Díky absenci štěkání jsou basenji užitečnými loveckými psy v jejich rodné střední Africe, což vede některé výzkumníky k teorii, že byli selektivně vyšlechtěni, aby takto zněli. Absence hlasitého a méně konvenčního štěkacího zvuku zabraňuje plašení kořisti a baroo znamená, že zní spíše jako šakal nebo hyena než lovecký pes. Při lovu basenji někdy také skáčou nahoru a dolů, aby zahlédli potenciální kořist. Ve svahilštině se toto plemeno nazývá m’bwa m’kube m’bwa wamwitu , což se překládá jako „pes, který skáče nahoru a dolů“. Kromě neobvyklých zvuků mají basenji v porovnání s ostatními psími plemeny ještě několik dalších jedinečných rozdílů. Jsou známí svou puntičkářskostí a pravidelně se čistí – podobně jako domácí kočky – takže obvykle postrádají silný psí pach. Samice basenji navíc říjí pouze jednou ročně, na rozdíl od jiných plemen, která říjí v průměru dvakrát ročně.
